La barra lateral d'alumini del cotxe es fa referència amb molts noms, incloses les barres nerf, les barres de pas i els passos laterals, per citar-ne alguns.La funció principal d'una barra lateral és proporcionar una superfície de pas al vehicle.Per aquest motiu, generalment s'utilitzen en vehicles més grans, com ara camionetas i SUV.Tanmateix, per valor estètic, també es troben en vehicles més petits, com els SUV compactes i els crossovers.
Les barres laterals d'alumini del cotxe estan dissenyades normalment per muntar-se amb una certa quantitat d'espai entre el pas i la carrosseria del vehicle.Aquest espai pot variar, segons el model, però generalment és d'uns quants centímetres.També estan dissenyats per muntar-se baix al vehicle, permetent una menor distància al terra però proporcionant un pas més funcional per als vehicles aixecats.Les barres laterals també solen tenir coixinets individuals per correspondre a cada porta del vehicle.